W naturze długość do 15 cm, wysokość do 25 cm, w akwariach zwykle są mniejsze.

Trudny do ustalenia poza okresem tarła, kiedy to u samic wyraźnie widać pokładełko. Samce mają zgrubienie na czole jednak jest to często mylące.

Dorzecze Amazonki. Wody stojące i wolno płynące. Występują zarówno w wodach białych, przejrzystych z gęstą roślinnością jak i w typowo czarnych, pozbawionych roślin.

Temp. 24-28 C, TWO 1-20 dH, pH 5-7.5

Ze względu na swoje rozmiary wymagają wysokiego, minimum 45-50 cm, akwarium o pojemności 112 litrów dla dobranej pary, jednak zaleca się większe, wtedy można trzymać ich kilka. Zbiornik powinien być gęsto obsadzony szerokolistnymi roślinami np. żabienice, z korzeniami dla zapewnienia kryjówek. Należy również pozostawić wolną przestrzeń do pływania.

Są to jedne ze spokojniejszych ryb pielęgnicowatych. Nadają się do zbiorników towarzyskich, należy jednak pamiętać, aby nie łączyć ich z rybami lubiącymi podgryzać płetwy innych ryb (np. brzanki), gdyż wtedy bardzo szybko stracą swoje płetwy piersiowe. W okresie tarła stają się agresywne w stosunku do innych mieszkańców. Rozmnażają się w warunkach akwariowych. Opis rozmnażania znajduje się tutaj.
Video: Para skalarów opiekująca się narybkiem